Résumé
Depuis les temps immémoriaux, une royauté matrilinéaire dirige aux destinées d'Ulne. Dans Spira, sa capitale, comme dans les autres villes du royaume, les nobles cristalliens des six castes sont sertis quand les esclaves sont scarifiés dans leur chair. Claire, jeune esclave, aidée par la frange progressiste de la société, engage un combat inégal contre les tenants d'un asservissement toujours plus dur.
Concomitamment, sur les lointaines terres sableuses d'Aridie, un émissaire de Spira prévient l'ancestral peuple d'Ulne que sa liberté est gravement menacée.
Les troubles qui déchirent l'inique société cristallienne sont les premiers soubresauts de la résurgence, prophétisée, du précepte originel...