Le coeur de Paris

L'auteur de cet ouvrage, Albert Robida, voit le jour le 14 mai 1848 à Compiègne, sous-préfecture de l'Oise proche de Paris, mais peu concernée par la révolution qui secoue la capitale. Ville historique attachée à son passé, elle s'abrite derrière le souvenir de ses vieilles pierres et des hauts faits qui s'y sont déroulés. C'est dans cette ambiance distante du présent que se développe l'imagination du futur artiste. A l'âge de dix-sept ans, il débute dans une étude notariale, mais très vite, ses dessins de jeune amateur sont remarqués par le caricaturiste Cham. Grâce à un subterfuge, et nanti d'une recommandation d'Alexandre Dumas, il obtient de ses parents l'autorisation de partir pour Paris où son premier dessin paraîtra le 24 novembre 1866 dans Le Journal amusant.
Passionné d'histoire, probablement influencé par l'engouement de son époque pour le romantisme gothique, féru d'archéologie et d'architecture, Robida publie Paris de Siècle en Siècle en 1895, Le C??ur de Paris en 1896 et une luxueuse illustration des ??uvres de François Villon l'année suivante.
Aussi se voit-il assez naturellement confier la création du Vieux Paris pour l'Exposition Universelle de 1900, gigantesque et fabuleux travail qu'il réalise jusque dans ses moindres détails avec une minutie inouïe. Loin de se limiter à une simple reconstitution, les bâtiments qui couvrent une surface de 6000 m² en bord de Seine, est animé de comédiens en costumes, d'échoppes artisanales, de tavernes et autres attractions que Robida, aidé de quelques membres de sa famille, ne se contente pas de superviser dans le gros ??uvre. Il met la main à la pâte pour toute finition décorative avec un souci extrême de fidélité à l'authentique : des plans d'architecture aux menus et affiches en passant par le mobilier, la vaisselle, les tenues vestimentaires. Il en reste de magnifiques dessins aquarellés, gravures, cartes postales qui viennent s'ajouter à l'??uvre du romancier et de l'illustrateur.
Pour l'auteur c'est la réalisation d'un rêve, l'??uvre d'une vie où, pendant les deux cent cinq jours de l'Exposition, c'est le passé qui vient rejoindre le présent.