La Fontaine et ses fables

Taine s'intéresse à de nombreux domaines, notamment à l'art et à la littérature, mais surtout à l'histoire dans laquelle son esprit lucide, quoique parfois dogmatique, trouve un thème d'élection. Profondément ébranlé par la défaite de 1870, puis l'insurrection (et sa violente répression) de la Commune de Paris, Taine s'est dès lors pleinement consacré, jusqu'à son décès, à son œuvre majeure, Les Origines de la France contemporaine (1875-1893), qui a reçu un retentissement très important. La Fontaine et ses fables, l'une des premières œuvres de Taine, est un essai littéraire prodigieux, presque mythique, qui allie l'érudition académique à l'audace, et qui impose Taine comme un critique littéraire de premier ordre.